KUBET – Tambang Tua di Korea Selatan Disulap jadi Fasilitas Simulasi Penambangan Bulan

KIGAM memiliki ambisi mengembangkan teknologi untuk menambang sumber daya seperti helium-3, unsur langka di Bumi tapi melimpah di bulan.

Helium-3 disebut-sebut sebagai bahan bakar bersih masa depan, karena bisa digunakan untuk reaksi fusi tanpa menghasilkan limbah radioaktif.

“Helium-3 ringan, mudah diangkut, dan sangat menjanjikan secara ekonomi,” jelas salah satu pejabat KIGAM.

Selain itu, mereka juga membidik elemen tanah jarang yang penting untuk industri semikonduktor, baterai, dan teknologi tinggi lainnya.

Untuk itu, berbagai teknologi pencarian dan ekstraksi sedang dikembangkan bersama lembaga riset Korea lainnya.

Tambang Jadi Lokasi Uji Teknologi Eksplorasi

Bulan Maret lalu, KIGAM mendemonstrasikan beberapa teknologi penting di tambang Hamtae. Ini jadi uji coba pertama di dunia yang menggunakan tambang terbengkalai sebagai tempat simulasi penambangan bulan.

Beberapa alat yang diuji antara lain rover bulan yang bisa mengebor dan menganalisis tanah sekaligus, serta sistem Laser-Induced Breakdown Spectroscopy (LIBS) yang bisa mengidentifikasi lebih dari 50 elemen secara real-time.

Ada juga alat ekstraksi sumber daya yang memanfaatkan panas matahari untuk memecah tanah bulan (regolith) menjadi oksigen, hidrogen, dan argon.

Teknologi ini bakal mendukung misi In-Situ Resource Utilization (ISRU) agar para astronot bisa memproduksi air dan udara langsung di bulan.

Target Rampung 2029

Kendati demikian, KIGAM mengakui bahwa membuat simulasi bulan di Bumi tetap punya tantangan, termasuk soal gravitasi. 

Mereka berencana menambah ruang vakum dan teknologi gravitasi nol supaya mendekati kondisi bulan.

KIGAM menargetkan bisa menyelesaikan sekitar 10 perangkat utama eksplorasi bulan hingga tahun 2029, bekerja sama dengan berbagai lembaga pemerintah dan swasta.

Presiden KIGAM, Dr. Lee Pyeong-koo, menyebut transformasi ini sebagai momen yang membanggakan.

“Dari tempat yang dulu menyuplai energi lewat batu bara, sekarang kami bersiap membawa helium-3 dari bulan, bahan bakar masa depan umat manusia,” tuturnya.